2023年12月24日，著名美术史家、美术理论家、中国艺术研究院美术研究所研究员水天中因病在京去世，享年89岁。
水天中，1935年生于甘肃省兰州市。1951年考入西北艺术学院美术系，毕业后在甘肃省文化局美术工作室从事绘画创作和画报编辑工作。1979年至1981年在中国艺术研究院研究生部学习中国美术史，毕业后留美术研究所工作。曾任中国艺术研究院美术研究所所长，《中国美术报》《美术史论》主编，中国美协理论委员会副主任，文化部高级专业职称评审委员，炎黄艺术馆艺术委员会主任，中国油画学会常务理事，国家文物鉴定委员会委员、中国汉画学会秘书长等。享受国务院政府特殊津贴。
水天中长期从事近现代中国美术史论研究，著述丰厚、成就斐然。尤其对中国画与中国油画的发展史研究深入透彻，论述精辟，对新时期以来的中国美术史论发展做出了杰出贡献。他从1954年开始发表美术评论文章，1955年以后从事绘画创作、美术编辑、美术教学。油画作品《石油河》曾获奖。到中国艺术研究院以后，前期侧重两宋绘画史研究，后期专事中国现代绘画史和美术批评。著有《中国现代绘画论评》《中国现代艺术品评丛书》《穿越四季》《20世纪中国美术文选》（与郎绍君合编）《历史?艺术与人》《20世纪中国油画》（第一卷）、《吴冠中全集》（主编）、《20世纪中国美术纪年》等。发表重要论文有《李公麟和他的时代》《中国画革新争论的回顾》《中国画名称的产生和变化》《水墨画变革的世纪》《中国油画的孕育与成长》《中国画论争五十年（1950—1990）》《国立艺术院画集集群的历史命运》《关于20世纪中国肖像的思考》《现代中国文化与现代中国风景画》等。
水天中曾主持和参与评审中国油画年展、美术批评家年度提名展、中国山水画和油画风景展、20世纪中国油画展、“世纪之门”现代美术展等。